Informationen zu Keuchhusten – die Krankheit im Überblick

Keuchhusten – was steckt dahinter?

Die Ursache von Keuchhusten: Das Bakterium Bordetella pertussis

Wie entsteht Keuchhusten und welche Keuchhusten-Symptome gibt es? Keuchhusten, auch Pertussis genannt, ist eine hochansteckende, bakterielle Infektion der oberen Atemwege. Typische Symptome sind anfallsweise auftretende, schmerzhafte Hustenanfälle, die stoßweise erfolgen und mehrere Wochen oder sogar Monate andauern können. Verursacht wird Keuchhusten durch das Bakterium Bordetella pertussis, das sich nach einer Infektion in den Schleimhäuten der menschlichen Atemwege vermehrt. Dort setzt es Giftstoffe frei und schädigt das Gewebe. Die Ansteckung erfolgt von Mensch zu Mensch – über Tröpfcheninfektion während des Hustens, Niesens oder Sprechens. Dabei tritt Keuchhusten das ganze Jahr über, weltweit und in allen Altersgruppen auf.

Keuchhusten ist keine Kinderkrankheit

Anders als viele vermuten, erkranken nicht nur Kinder an Keuchhusten: Von den vor der Corona-Epidemie jährlich durchschnittlich rund 12.000 gemeldeten Fällen in Deutschland kommen die meisten Betroffenen aus der Gruppe der Erwachsenen. Jeder Dritte davon ist 50 Jahre oder älter.

Ein Grund dafür: Weder eine durchgemachte Erkrankung noch eine Impfung bieten lebenslangen Schutz. Während in Deutschland die Mehrheit der Kinder eine Keuchhusten-Impfung im Kindesalter erhält, besitzen Jugendliche und Erwachsene oft keinen ausreichenden Impfschutz mehr. Das begünstigt die Verbreitung dieser hochansteckenden Erkrankung. Außerdem ist den wenigsten bewusst, dass Keuchhusten auch Komplikationen und einen langwierigen Heilungsprozess mit sich bringen kann.

Nach aktuellen Untersuchungen hat in den letzten zehn Jahren weniger als die Hälfte der Erwachsenen eine Impfung gegen Keuchhusten erhalten. Die Impfquote in Deutschland liegt bei 49,8% – obwohl die Ständige Impfkommission (STIKO) seit 2009 eine einmalige Auffrischimpfung gegen Keuchhusten zusammen mit der nächsten fälligen Impfung gegen Tetanus/Diphtherie für alle Erwachsene ab 18 Jahren empfiehlt. Neben dieser grundsätzlichen Empfehlung gibt es weitere Indikationen, die eine regelmäßige Auffrischimpfung alle 10 Jahre begründen (siehe unten).

Mehr als die Hälfte der Erwachsenen sind unzureichend vor Keuchhusten geschützt.

Wie gefährlich ist Keuchhusten?

Wer sollte sich gegen Keuchhusten impfen lassen?

Lässt sich Keuchhusten behandeln?

Keuchhusten kann nur dann mit Antibiotika behandelt werden, wenn diese sehr früh im Krankheitsverlauf eingesetzt werden. In der Regel sollte die Therapie vor oder in den ersten zwei Wochen ab Beginn der stakkatoartigen und unkontrollierbaren Hustenattacken erfolgen. Werden Antibiotika erst danach angewendet, lässt sich die Symptomatik der Betroffenen meist nicht mehr positiv beeinflussen. Gleichzeitig sind Betroffene vor der Behandlung mit Antibiotika für ihr Umfeld hochansteckend. Durch die Gabe von Antibiotika kann diese Infektiosität gemindert und eine weitere Verbreitung der Erkrankung verhindert werden, jedoch zumeist nicht die Symptome.

Ist Keuchhusten ansteckend?

Keuchhusten-Erreger sind Bakterien, die vor allem eines sind: hochgradig ansteckend. Fast alle Menschen, die keinen aktuellen Impfschutz haben und in Kontakt mit den Bakterien kommen, stecken sich an. Laut Experten erkranken von 100 nicht geimpften Infizierten 80 bis 90 Personen an Keuchhusten (Pertussis). Keuchhusten wird gerade bei Jugendlichen und Erwachsenen häufig nicht sofort erkannt oder als herkömmlicher Husten fehlgedeutet. In diesem Zeitraum kann eine erkrankte Person im Schnitt fünf weitere Personen anstecken. Daher ist ein vollständiger Impfstatus aller oben genannten Personen von großer Bedeutung. So können die besonders gefährdeten Säuglinge und älteren Erwachsenen vor einer Ansteckung wirkungsvoll geschützt werden. Was viele nicht wissen: Eine Person, die z.B. als Kind schon einmal an Keuchhusten erkrankt war, benötigt als erwachsene Person trotzdem eine Auffrischimpfung. Ohne diese ist sie nicht vor einer erneuten Erkrankung geschützt. Denn, weder eine durchgemachte Erkrankung noch eine Impfung bieten einen lebenslangen Schutz. Gerade auch für Großeltern, die ihre Enkel mitbetreuen, ist diese Information von enormer Wichtigkeit.

Was können Sie als Großeltern tun, um Ihre Enkel vor Keuchhusten zu schützen? Unterstützen Sie die gesunde Entwicklung von Babys und Kleinkindern in Ihrer Familie und Ihrem Umfeld. Lassen Sie Ihren Impfstatus bei Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt überprüfen und helfen Sie so mit, einen „Schutz-Kokon“ um die Kleinsten zu legen.

Keuchhusten-Infektion: So erfolgt die Übertragung

Keuchhusten-Erreger werden durch Tröpfcheninfektion übertragen. Während des Niesens, Hustens oder Sprechens können die Tröpfchen bis zu einem Meter in der Luft verteilt werden. Werden die Erreger übertragen, kommt es beinahe immer zu einer Infektion und Erkrankung. Es kann zudem sein, dass Keuchhusten-Erreger vorübergehend auch gesunde Menschen besiedeln, die gegen Keuchhusten geimpft sind. In der Regel führt das aber nicht zum Ausbruch der Krankheit – weil die Impfung davor schützen kann. In manchen Fällen ist es allerdings möglich, dass die Bakterien an ungeimpfte Personen weiter übertragen werden können.

Wie wird Keuchhusten übertragen?

Keuchhusten überträgt sich durch Tröpfcheninfektion über die Luft. Bis zu einem Meter können die Erreger so überbrücken und von anderen Menschen eingeatmet werden.

Inkubationszeit von Keuchhusten

Die Inkubationszeit – die Zeit zwischen Ansteckung und Ausbruch einer Infektionskrankheit – dauert bei Keuchhusten meist 9 bis 10 Tage, in seltenen Fällen jedoch bis zu 20 Tage. Bereits bevor die ersten Keuchhusten-Symptome auftreten, besteht eine hohe Ansteckungsgefahr für ungeimpfte Personen. Besonders gefährdet sind Säuglinge und Menschen mit einem schwachen Immunsystem. Letzteres betrifft besonders Menschen ab 60 Jahren, da mit zunehmendem Alter die Leistungsfähigkeit des Immunsystems abnimmt.

Wie lange ist Keuchhusten ansteckend?

Die Ansteckungsphase beginnt bereits vor dem Auftreten der für Keuchhusten typischen Hustenanfälle. Dabei erreicht die Ansteckungsfähigkeit in den ersten beiden Krankheitswochen ihren Höhepunkt und kann ab dem Zeitpunkt der Hustenattacken bis zu weitere drei Wochen anhalten. Bei Säuglingen kann die Ansteckungsfähigkeit sogar bis zu sechs Wochen bestehen. Wird Keuchhusten mit einem wirksamen Antibiotikum rechtzeitig behandelt, kann sich die Gefahr einer Weiterverbreitung nach Beginn der Therapie verkürzen.

Kein natürlicher Nestschutz für Säuglinge

Säuglinge besitzen keinen natürlichen Schutz gegen diese hochansteckende Atemwegserkrankung. Die verursachenden Bakterien werden durch Tröpfcheninfektion beim Niesen, Husten und sogar Sprechen übertragen. Dabei setzen sich die Bakterien in der Schleimhaut der Luft- und Atemwege des Babys fest. Bei Babys verläuft die Krankheit meist atypisch. Das heißt, den typischen, namensgebenden keuchenden Husten haben sie nicht. Säuglinge bekommen aufgrund der Erkrankung schlecht Luft, oftmals so schlecht, dass es zu Atemaussetzern oder sogar Atemstillständen kommen kann. Diese schweren oder gar lebensbedrohlichen Krankheitsverläufe sind in den ersten Lebenswochen bei Säuglingen keine Seltenheit. Circa 10 % aller Babys erkranken zusätzlich an einer Lungenentzündung. Immer wieder treten auch Entzündungen des Gehirns oder Lungenhochdruck auf. Fast alle Säuglinge unter drei Monaten müssen daher stationär im Krankenhaus behandelt werden – nicht nur, um die Atemnot der Kleinsten zu lindern und den Hustenschleim bei Bedarf abzusaugen, sondern auch, um einen lebensbedrohlichen Atemstillstand zu verhindern. Kommt es durch Keuchhusten zu einem Todesfall, so betrifft das zu 75 % Säuglinge. Doch eine Keuchhusten-Impfung in der Schwangerschaft kann dazu beitragen, dies zu verhindern.

Zwischen Geburt und erster Impfung des Babys

Mit der Impfung gegen Keuchhusten in der Schwangerschaft wird die Schutzlücke von der Geburt bis zur vollständigen Grundimmunisierung des Babys geschlossen. Säuglinge können selbst erst ab dem vollendeten 2. Lebensmonat mit der Grundimmunisierung gegen Keuchhusten beginnen und damit ihren eigenen Schutz aufbauen. Zur optimalen Übertragung schützender Antikörper von der Mutter auf das Baby, empfiehlt die STIKO eine Impfung ab der 28. Schwangerschaftswoche, idealerweise zwischen der 28. und 32. Schwangerschaftswoche. Liegt ein Risiko für eine Frühgeburt vor, ist eine Impfung bereits im 2. Trimenon ratsam. Die Keuchhusten-Impfung sollte in jeder Schwangerschaft erfolgen. Nur so kann ein Schutz des Säuglings in den ersten Lebensmonaten aufgebaut werden.

Leider ist die Impfquote für Keuchhusten bei Schwangeren mit unter 40 % noch vergleichsweise niedrig. Besonders im weltweiten Vergleich hinkt Deutschland hinterher. Die Keuchhusten-Impfung in der Schwangerschaft wird beispielsweise bereits in über 40 Ländern weltweit seit Jahren durchgeführt. Um Babys in den ersten Lebensmonaten bestmöglich gegen Keuchhusten zu schützen, wird diese Impfung bereits seit 2011 in den USA und seit 2012 in UK empfohlen. Diese langjährige Erfahrung sowie mehrere klinische und Übersichtsstudien haben gezeigt, dass die Keuchhusten-Impfung in der Schwangerschaft gut verträglich ist. Ebenso haben sich keine negativen Auswirkungen auf das ungeborene Kind oder die Mutter gezeigt. Mit einer Impfung in der Schwangerschaft schützen Sie nicht nur Ihr Baby ab dem ersten Lebenstag, sondern auch sich selbst.

Die verfügbaren Impfstoffe sind seit vielen Jahren weltweit erhältlich und über alle Altersgruppen gut verträglich.

Das folgende Video erklärt anschaulich, wie die Keuchhusten-Impfung in der Schwangerschaft funktioniert. Es wurde von der European Foundation for the Care of Newborn Infants (EFCNI) in Zusammenarbeit mit unabhängigen Expertinnen und Experten entwickelt.

Keuchhusten-Impfung in der Schwangerschaft: Lebenswichtiger Schutz für Mutter und Baby

Vorsorge im Alter